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Aug 22, 2023

É um pássaro... é um avião... são morcegos, cara!

Com o pôr do sol e a lua quase cheia escondida atrás das árvores nos arredores de Brevard, na Carolina do Norte, um grupo de biólogos e voluntários conduziram seus preparativos finais sob a luz de seus

Com o pôr do sol e a lua quase cheia escondida atrás das árvores nos arredores de Brevard, Carolina do Norte, um grupo de biólogos e voluntários conduziram seus preparativos finais sob a luz de seus faróis. A hora estava próxima. Recebi uma máscara N95 para me permitir chegar perto e, ao mesmo tempo, manter os animais que estávamos avaliando em segurança. À medida que o crepúsculo nos consumia, entramos na época dos morcegos.

Os morcegos são mamíferos pequenos, rápidos e voadores. Suas atividades noturnas, aparência única e natureza misteriosa deram a eles uma reputação negativa que se agarra a eles como teias de aranha de Halloween. Na realidade, os morcegos são animais ecologicamente significativos que mantêm os insetos alinhados e polinizam! Embora prefiram ficar escondidos dos humanos, suas escapadas noturnas não devem passar despercebidas. Um morcego sozinho pode comer milhares de insetos em uma única noite!

Infelizmente, a história dos morcegos não consiste apenas em voar alto pelo céu e mastigar insetos deliciosos. A população de morcegos em hibernação na América do Norte foi gravemente atingida. Em 2006, a síndrome do nariz branco (WNS) foi descoberta em uma caverna em Nova York e desde então se espalhou por trinta e oito estados. Esta doença fúngica é facilmente transmitida entre morcegos e perturba a sua hibernação, faz com que o seu metabolismo aumente e esgota as suas reservas de gordura, muitas vezes matando-os de fome. O fungo também pode corroer os corpos dos morcegos, portanto, se a fome não os matar, as infecções secundárias o farão. Para colocar a importância do WNS em perspectiva, desde que apareceu pela primeira vez, as populações de múltiplas espécies de morcegos diminuíram 90%.

Além do WNS, as populações de morcegos nos EUA também são afetadas por fatores antropogénicos, como a fragmentação do habitat e as alterações climáticas. Com a maioria dos morcegos dando à luz apenas um ou dois filhotes por ano, as perspectivas não são boas para esses pequenos exterminadores de quintal. É aqui que entra em jogo a nossa reunião de cientistas e voluntários. Capturar, avaliar e documentar morcegos em áreas que sabemos que eles frequentam pode ajudar a esclarecer o desempenho de várias espécies.

Os biólogos com quem estive na Carolina do Norte instalaram três redes de neblina ao longo do rio próximo e, a cada oito minutos, verificavam as redes para ver se algum morcego havia sido ensacado. No início foi lento, mas por volta das 22h as redes começaram a trazer os morcegos. Capturamos vários morcegos vermelhos orientais, um morcego tricolor e alguns morcegos cinzentos durante esta pesquisa de quatro horas.

Depois que os biólogos capturam um morcego, eles começam a examinar o indivíduo. Eles começam pesando os morcegos em um pequeno saco de rede. Em seguida, eles removem delicadamente o morcego do saco com as mãos enluvadas e medem seu corpo e verificam se há parasitas. Enquanto fazem essas medições, os biólogos também conseguem determinar o sexo do morcego e se eles são reprodutivamente ativos.

A medida final é da asa do morcego, que é o antebraço e a mão do morcego. Os biólogos se esticarão suavemente e acenderão uma luz na asa, iluminando-a como um abajur de couro. Se os ossos da asa não estiverem completamente fundidos e a cartilagem permitir a passagem da luz, o morcego será considerado juvenil. Se a luz estiver obstruída pelo osso fundido, é um morcego adulto.

Por último, os biólogos prendem o morcego com uma etiqueta leve e especialmente projetada que se prende ao osso do antebraço. Agora que todas as medições foram concluídas e tudo registrado, o morcego é solto de volta à natureza.

Existem muitas maneiras de ajudar nossa população de morcegos. Protegendo as populações sobreviventes das ameaças causadas pelo homem ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas, os cientistas têm mais tempo para salvar os morcegos do WNS. Os defensores desempenharam um papel fundamental na defesa e no litígio que levou à listagem de várias espécies na ESA. A Defenders também trabalha para proteger os habitats dos morcegos nas Florestas Nacionais e busca medidas de conservação proativas para manter e conectar habitats vitais.

Você também pode ajudar essas criaturas incríveis. Uma das maneiras mais fáceis é defender e defender os morcegos. Eduque seus amigos e familiares sobre a importância de ter esses mamíferos em nossos quintais e bairros. Você também pode dar um passo adiante e instalar uma casa de morcegos de qualidade em seu quintal! Sempre que você estiver explorando cavernas, descontamine-se e descontamine seus equipamentos antes de entrar. Finalmente, se – como os morcegos – você gosta de sair à noite e tem um senso de aventura, você pode se voluntariar com os Defensores no próximo verão para realizar mais pesquisas sobre morcegos! Basta enviar um email para [email protected] para obter mais informações.